Una recente ricerca, pubblicata su Scientific Reports, "Fitness tracking reveals task-specific associations between memory, mental health, and physical activity" ha messo in evidenza come il tipo di attività motoria che si svolge influenza in modo particolare il corpo e la mente, avvalorando i tanti benefici che offre la pratica del 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan).

La ricerca è stata condotta dall’assistente professore di scienze psicologiche e cerebrali Jeremy Manning del Dartmouth College, che si è posto l'obiettivo di capire il ruolo che svolge l’intensità dell’attività motoria svolta sulla salute fisica e psicologica.

Come differenti ricerche scientifiche sono state perspicue a riguardo (puoi leggere l'articolo "Taiji Quan e malattie croniche"), la pratica del 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan) può migliorare in modo sostanziale la salute cognitiva e fisica di una persona.

La ricerca condotta da Jeremy Manning, si è concentrata sul cercare di mettere in evidenza come il cervello è stimolato in modo differente dal tipo di esercizio fisico che si compie e dall’intensità con cui si esegue l'esercizio stesso.

La salute mentale e la memoria sono "strumenti" fondamentali per qualsiasi cosa che facciamo. Sono, infatti, determinanti per garantire a tutti noi un’elevata qualità di vita.

Il gruppo di ricerca ha chiesto a 113 persone che utilizzano regolarmente un "Fitbit", di eseguire una serie di test di memoria, di rispondere ad alcune domande sulla propria salute mentale, e di condividere i dati raccolti dalla propria unità "Fitbit" durante l’anno solare precedente.

I ricercatori si aspettavano che gli individui più attivi avrebbero dovuto presentare migliori prestazioni durante i test, ma i risultati non furono così netti.

Le persone prese in esame furono sottoposte ad una serie di test volti a verificare le loro capacità mnemoniche. Le persone che tendevano ad allenarsi a basse intensità riuscivano ad eccellere solo in alcuni test, mentre le persone che svolgevano attività fisica in modo più intenso ottenevano migliori risultati in altri test.

Il primo gruppo presentava tassi più bassi di ansia e depressione, mentre il secondo gruppo presentava livelli più elevati di stress.

Grazie ai dati raccolti dai dispositivi "Fitbit" in un lungo periodo di tempo, i ricercatori hanno potuto analizzare i passi compiuti giornalmente, la frequenza cardiaca media, il tempo dedicato alle diverse attività (riposo, fuori portata, brucia grassi, cardio o picco) e molto altro ancora.

I tipi di compiti di memoria utilizzati nello studio sono stati progettati per sondare diversi aspetti delle abilità dei partecipanti, su diverse scale temporali. Due serie di compiti avevano lo scopo di testare la memoria "episodica" – lo stesso tipo di memoria utilizzata per ricordare eventi autobiografici, come quello che si è fatto il giorno prima.

Un’altra serie di attività è stata progettata per testare la memoria "spaziale", lo stesso tipo di memoria che utilizziamo per ricordare i luoghi, come ad esempio dove abbiamo parcheggiato l’auto. L'ultima serie di attività ha testato invece la memoria "associativa" - la capacità di ricordare le connessioni fra concetti e/o altri ricordi.

I partecipanti allo studio che svolgevano attività motorie a intensità moderate tendevano a svolgere meglio i compiti di memoria "episodica", mentre i partecipanti che svolgevano attività fisica ad alta intensità riuscivano a compiere meglio i compiti legati alla memoria "spaziale". I partecipanti più "sedentari", che si allenavano poco, tendevano a svolgere peggio i compiti di memoria "spaziale".

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con abitudini di attività fisica e profili di fitness simili tendevano a mostrare anche profili di salute mentale e prestazioni di attività simili. Questi effetti erano specifici del compito in quanto diversi modelli di attività fisica o caratteristiche di fitness variavano con diversi aspetti della memoria.

Quando si tratta di attività fisica, memoria e salute mentale, c'è una dinamica davvero complicata in gioco che non può essere riassunta in singole frasi come "camminare migliora la memoria" o "lo stress fa male alla memoria".

Forme specifiche di attività fisica e aspetti specifici della salute mentale sembrano influenzare ogni aspetto della memoria in modo differente.

Questa ricerca ha creato i presupposti per riflettere su un tema molto interessante, come ad esempio sviluppare un piano di attività motoria specifica per aiutare gli studenti a prepararsi ad un esame, ridurre i sintomi della depressione, e così via.

Ma come si collega questa ricerca alla pratica del 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan)?

La ricchezza di quest’arte marziale sta nell’offrire a coloro che la praticano un vero e proprio sistema completo. Prendiamo, ad esempio, lo studio e la pratica di una qualsiasi forma, di una 套路 tào lù. Ogni scuola di 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan) propone ai propri praticanti differenti forme, più o meno lunghe, da eseguire con o senza attrezzi (armi).

La pratica di una 套路 tào lù offre la possibilità di svolgere una sequenza di movimenti a bassa intensità o ad alta intensità. Si può praticare con movimenti lenti concentrandosi sul respiro, trasformando la pratica in una vera e propria meditazione in movimento. Ma la 套路 tào lù può essere praticata a ritmi intensi, includendo ad esempio lo studio dell’emissione della forza, il 发劲 fā jìn.

Anche limitandosi allo studio delle 套路 tào lù, i praticanti e le praticanti di 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan), possono alternare sessioni di allenamento a bassa intensità con sessioni di allenamento ad alta intensità. Ma la pratica e lo studio del 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan) non si limita fortunatamente solo alla 套路 tào lù, che di fatto è lo strumento per fare propri i principi di base della disciplina.

L’artista marziale che pratica 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan) oltre alla 套路 tào lù ha a disposizione il lavoro in coppia per lo studio delle applicazioni e delle leve, i 擒拿 qínná, lo studio del 推手 tuī shǒu e del 散手 sàn shǒu. Senza contare che è possibile allenare le 套路 tào lù con attrezzi dai differenti pesi.

È possibile, ad esempio, praticare la forma del 关刀 guān dāo (spesso praticata con il 朴刀 pǔ dāo) che può arrivare a pesare anche 8 kg.

I maestri hanno tramandato l'insegnamento che l’artista marziale che pratica 太极拳 tàijí quán (tai chi chuan) ha la possibilità di lavorare e sviluppare la propria persona su ben cinque piani differenti: quello fisico, quello psicologico, quello energetico, quello emotivo e quello spirituale.

Oggi la scienza, ricerca dopo ricerca, conferma e da credibilità agli insegnamenti che ci sono stati tramandati.

Ricerche menzionate
2022, Fitness tracking reveals task-specific associations between memory, mental health, and physical activity, Jeremy R. Manning, Gina M. Notaro, Esme Chen & Paxton C. Fitzpatrick